数学史上，第一位留下名字的数学家是谁呢？他叫Thales （泰勒斯），古希腊人。关于他的生平，大家所知甚少。他的数学成果，也都是后人转述，他自己并未留下任何专门著作。据说他曾成功预测了公元前五八五年的日全蚀，后人据此推测他的生活年代，大约在公元前六二四年至公元前五四六年。 

Thales 居住在Miletus（米利都），在当时是一个非常富有的商贸城市。那里是希腊哲学，数学和科学的发源地。 

Thales 是古希腊七贤之一。他是一个精明的商人，经常靠一群骡子运送食盐。在一次渡河的时候，一个骡子不慎滑了一跤，背上装满食盐的麻袋泡在水里，盐被融化了，背上负重减轻了不少。于是每次渡河，这个聪明的骡子就故伎重施，都要有意滑它一跤。当然这瞒不过睿智的Thales，于是有一次他在麻袋里装满了海绵而不是盐，终于治愈了骡子的毛病。 

Thales 经商赚了很多钱，于是就像很多富有的商人一样，早早退了休。与别人不一样的是，他把闲暇时间用在了哲学，数学和天文学上。所以他也是哲学家和天文学家。 

有天晚上，Thales又在仰望星空，一门心思琢磨天上的事情，结果不小心栽到脚底下的小水沟里去了。照料他的老佣人抱怨说，你脚底下的水沟都看不清，又怎能明白天上的事呢？ 

Thales 的数学是从巴比伦人和古埃及人那里学来的。古希腊人最伟大的地方就是，能够快速学习先进的外来文化，并且将之归纳提高。 

Thales 都有那些数学成就呢？这里简单列举几条： 

半圆上的圆周角是直角。

任意直径都等分一个圆。

对顶角相等。

等腰三角形的两底角相等。

如果两个三角形的一条边和两个相应的角分别相等，则两个三角形全等。

这些定理中的特例，也许他的巴比伦和埃及老师早已知晓，但Thales 是第一个将它们抽象概括出来的。 

这些结果看似简单，却开启了数学的新纪元。数学，作为一门严格的科学，就这样诞生了。