自新冠大流行爆发以来，全球已有超过6亿人确诊感染，其中有663万人染疫不治。尽管不少医者认为，随着传播能力更强，但病症却更温和的Omicron出现后，新冠可能会逐渐迈向流感化，并终结疫情，但南非研究人员对一名免疫功能低下、已带原新冠半年的爱滋病患者进行检测后，发现下一个新冠变种病毒可能会更致命。

据《每日邮报》报导，人们普遍认为Omicron是在免疫系统严重低下的人身上进化而来，这些人因无法充分清除体内病毒，使得新冠病毒得以在他们体内不断复制、变异，然后再将进化后的病毒传染给其他人，因此南非的研究人员决定对免疫功能低下的族群进行研究，估计病毒未来将变异成什么模样。

南非研究人员最近对一名已带原新冠半年，同时还患有爱滋病的免疫功能低下患者进行检测后，发现其体内病毒会随着时间的推移逐渐进化，导致身体更多细胞死亡，并造成肺炎状况加剧。

患者首次感染Omicron后，体内细胞大约有4%死亡，比新冠原病毒杀死的细胞少了三分之二，但在确诊第6天开始，患者死亡的细胞越来越多，甚至在第190天飙升到10%，显示其病情正逐渐恶化，而且细胞死亡率也与原始病毒株大致相同。

这名患者是已知感染Omicron最久的病患，不过领导这项研究的病毒学家西格尔（Alex Sigal）表示，其症状更倾向于原始病毒。这一发现震惊了不少研究人员，因为他们此前推测，新冠的下一个变种将遵循Omicron的轨迹，变得越来越温和，而且毒性与传染力也会降低。

虽然南非研究人员从这项研究结果推测出下个变种病毒可能会更致命，但报导强调，这只是新冠病毒未来进化的其中一种猜测，而人们可以通过积极接种疫苗获得保护力，一起击退另一场致命的大流行。