新冠病毒最新变体JN.1已在全球各地快速传播，美国也难幸免。联邦疾病防治中心(CDC)表示，随着年底假期季节的到来，新冠病例再次上升；公卫学者忧心，若依目前的速度传播，JN.1在圣诞节前后会成为美国新冠病例的主要病株，明年新年伊始酿成新一波疫情。

美国新冠病例今年夏季有所上升，到秋季时稳定下来，但最新数据显示病例再次增加，最近一星期上升了1.2%，同期急诊及住院人数也增加了约10%。

随着天气变冷以及人们聚在室内过节，病毒追踪人员预计，未来几星期的病例会进一步增加。他们尤其密切关注JN.1的快速传播。

公共卫生官员指出，有关数据低估了目前病毒的传播情况，因为从废水中检测到的病毒含量持续增加，自10月中旬以来，全国废水病毒含量水平不断上升，而废水是病毒感染早期的预警。

CDC的全国废水追踪系统显示，目前全国废水病毒活动水平被认为「很高」，是五个级别的第四级，仅次于第五级的「非常高」，其中以美国中西部及东北部的废水病毒含量尤其最高。

负责开发这个系统的CDC科学顾问、流行病学家姬蒂莲娜(Katelyn Jetelina)表示，废水实际上是新冠疫情爆发早期的指针，是监测社区病毒传播的工具之一。

不过专家也认为，民众毋须过于担心，这一波新冠疫情与三年前不同，因为大多数人先前受过感染及接种疫苗后，都有一定程度的免疫力。但他们仍建议，感染了新冠的人要采取预防措施，例如在公共场所佩戴口罩。

目前最受关注的最新变体JN.1，其实是BA.2.86变种的新一代，一些病毒专家称之为「pirola」。

西雅图弗雷德哈钦森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)病毒学家兼教授布鲁姆(Jesse Bloom)指出，JN.1在全球正在迅速扩大，最先在法国、英国等欧洲国家传播，现在美国也发现了它。

姬蒂莲娜认为，若按目前的速度蔓延下去，预料在圣诞节前后，会为美国新冠病例的主要病株，新年前后掀起一波疫情。

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