在疫情爆发的三年多以后，终于有科学证据表明，影响成千上万人的“长新冠”是真实疾病。

科学家们发现，长新冠患者的血液与其他人存在明显差异，这是开发诊断这种疾病检测的关键第一步。

周一发表在《自然》(Nature)杂志上的研究结果也给长新冠的病因提供了线索。这种疾病影响着全球成千上万人，最常见症状包括极度疲劳、呼吸困难、心悸、胸痛和“脑雾”，或精神敏锐度降低。

新研究首席研究员、纽约西奈山伊坎医学院康复和人类表现学教授普特里诺(David Putrino)说，这项研究是首批证明“长新冠实际上是一种生物学疾病”的研究之一。

西北医学综合新冠中心的联合主任萨拉（Marc Sala）称，这些发现“很重要”。他没有参与这项新研究。

萨拉指出，虽然尚需进行更多研究，但这是重要一步，为医生诊断长新冠并帮助他们理解病因提供了手段。

普特里诺和他的同事在最新研究中比较了268人的血液样本。有些人感染了新冠病毒，但已完全康复，有些人从未感染，其余的人则在感染后至少四个月仍有长期新冠症状。

结果显示，长新冠患者的血液与其他组明显不同。

普特里诺说，在长新冠患者中，帮助抵抗细菌的免疫系统T细胞和B细胞的活性是“不规则的”。此外，这些患者体内一种名为皮质醇的激素水平往往明显较低，这是该研究的最有力发现之一。

据介绍，皮质醇的一个主要功能是使人感到警觉和清醒。低皮质醇水平可以帮助解释为何许多长新冠患者会感到极度疲劳。

普特里诺说：“这是最明确地将长新冠感染者与非感染者区分开来的发现之一。”

这一发现可能表明，患者的大脑在调节激素方面存在问题。研究小组计划在未来的研究中更深入地研究皮质醇对长新冠的影响。

不过，科学家不建议单纯地通过提高人体内的皮质醇水平来“解决”问题。萨拉说：“没有证据表明，在长期患病的人身上注射皮质醇是一种安全或有效的做法。”

根据疾病控制与预防中心（CDC）的数据，每13名美国成年人中就有1人感染长新冠，发病率高达7.5%.

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